Siamo seduti al nostro posto, allacciamo la cintura e l’assistente di volo ci chiede di spegnere i telefoni. In quel momento, a molti di noi sale un brivido di ansia: e se dimentico di farlo? Può sembrare una disattenzione fatale, ma la realtà è molto diversa e meno spaventosa.
Il mito dell’aereo che cade: la verità sui cellulari accesi
Può sembrare complicato e fa venire il mal di testa pensare a tutte quelle onde elettromagnetiche invisibili che ci circondano, ma in realtà i moderni velivoli commerciali sono costruiti come delle immense casseforti volanti. Negli anni Novanta, quando i telefoni cellulari hanno iniziato a diffondersi, c’era il timore concreto che i loro segnali potessero interferire pesantemente con i computer di bordo. Oggi la tecnologia aeronautica ha fatto passi da gigante. I cavi e i sensori che governano un aereo sono schermati in modo così robusto che un semplice smartphone dimenticato acceso nella borsa non ha alcuna possibilità di spegnere i motori o di alterare la rotta.
Se vi capita di rivedere vecchi film catastrofici in televisione, come il celebre Airport, potreste pensare che la cabina di pilotaggio sia fragile come un castello di carte. Fortunatamente, un singolo dispositivo che cerca disperatamente di collegarsi alla rete terrestre consuma solo molta della sua batteria, riscaldandosi un po’ nel cassetto della vostra cappelliera, senza causare alcun disastro imminente. Il divieto di tenere le reti cellulari attive, per le generazioni di connessione più vecchie, non è quindi legato al rischio di far precipitare l’aeromobile, ma a un problema di “educazione” tecnologica.
Quello che sentono i piloti in cuffia (l’effetto feedback)
Il vero motivo per cui le compagnie aeree ci chiedono di isolare i nostri apparecchi è molto più pratico e riguarda il comfort lavorativo di chi sta pilotando. Immaginate di trovarvi in una stanza silenziosa e di voler ascoltare una persona che vi parla da lontano, ma all’improvviso qualcuno inizia a urlare in un megafono proprio accanto a voi. Quando voliamo a diecimila metri di quota, il nostro telefono perde il segnale abituale. Per cercare di ritrovarlo, il dispositivo spinge la sua antenna alla massima potenza, tentando di agganciare le celle telefoniche che scorrono velocissime sul terreno sottostante.
Questo sforzo titanico genera un’interferenza radio. Se decine di passeggeri dimenticano i telefoni accesi, queste onde possono insinuarsi nei sistemi di comunicazione radio della cabina di pilotaggio. Il risultato è un fastidiosissimo rumore ritmico, un “tac-tac-tac” continuo che molti di noi ricordano bene: è lo stesso suono che facevano le vecchie casse dello stereo o le autoradio quando ricevevamo un SMS un attimo prima che il telefono squillasse. Sentire questo ronzio per ore nelle cuffie distrae i piloti e copre le comunicazioni vitali con la torre di controllo. Attivare l’isolamento del telefono è, prima di tutto, un gesto di rispetto verso chi sta lavorando per portarci a destinazione sani e salvi.
La nuova rete 5G e il rischio di blocco per gli altimetri
Negli ultimi anni abbiamo sentito molto parlare del 5G, la quinta generazione delle reti mobili, che permette di scaricare dati a velocità altissime. Se da un lato questa evoluzione ci permette di guardare video in altissima definizione senza interruzioni, dall’altro ha creato un nuovo, inaspettato grattacapo per l’aviazione, specialmente negli Stati Uniti. Le frequenze radio assegnate a questa nuova rete in alcune zone del mondo viaggiano su binari molto vicini a quelli utilizzati dai radioaltimetri degli aerei.
Possiamo immaginare il radioaltimetro come il sensore di parcheggio della nostra automobile, ma infinitamente più sofisticato. Serve a misurare con precisione millimetrica la distanza tra l’aereo e il suolo. Questo strumento è letteralmente vitale quando i piloti devono atterrare in condizioni di nebbia fitta, quando i loro occhi non possono vedere la pista. Se i segnali potentissimi delle antenne terrestri confondono questo strumento sensibile, l’aereo potrebbe ricevere dati sballati sulla sua reale altezza. Ecco perché le autorità aeronautiche internazionali mantengono regole severe: prevenire anche la minima interferenza durante le fasi più delicate del viaggio è una priorità assoluta.
Perché il Wi-Fi di bordo è innocuo e costa così tanto
Arrivati a questo punto, sorge spontanea una domanda che in molti si fanno guardando il cruscotto luminoso del sedile di fronte: perché il segnale telefonico è vietato, ma le compagnie aeree ci vendono la connessione senza fili a bordo? La spiegazione sta nella natura diversa di queste tecnologie. La connessione senza fili interna dell’aereo, che chiamiamo comunemente rete Wi-Fi, funziona con una potenza bassissima e copre solo lo spazio ristretto della cabina. È come un citofono interno di un condominio. Non cerca di comunicare con la terraferma, ma si collega a un grosso router installato sul tetto dell’aereo, che a sua volta dialoga con i satelliti nello spazio profondo.
Questo sistema è progettato e certificato appositamente per non disturbare la strumentazione di bordo. Il motivo per cui acquistare un pacchetto internet in volo svuota il nostro portafoglio è puramente logistico. Agganciare un satellite lontano migliaia di chilometri mentre si sfreccia a novecento chilometri all’ora tra le nuvole richiede attrezzature incredibilmente costose e una manutenzione continua.
La prossima volta che salite a bordo, prendetevi un momento per mettere il telefono in isolamento ancor prima che l’assistente di volo inizi a parlare: vi toglierete subito il pensiero e potrete godervi il viaggio guardando fuori dal finestrino con la mente sgombra da ogni preoccupazione.
